ההתערבות מבוססת על עקרונות גישת Action Civics, שמטרתה קידום מעורבות אזרחית בקרב בני נוער כאמצעי לחיזוק הדמוקרטיה. במסגרת Generation Citizen, התלמידים בוחרים נושא בבית הספר או בקהילה להשקיע בו כקבוצה, לומדים אסטרטגיות וכישורי פעולה, ומפתחים ומוציאים לפעול את הפרויקט. בשנת הלימודים 2023-2024, תלמידים ברחבי ארה"ב בחרו בפרויקטים מהתחומים הבאים: בריאות (30%), בטיחות הציבור (24%), חינוך וקול לתלמידים (20%), וכלכלה, סביבה, צדק ושוויון (8%-9% כל נושא). התוכנית מועברת על ידי מורי ביה"ס וסטודנטים צעירים שמשמשים כ"מדריכי דמוקרטיה". בסוף השנה, התלמידים מציגים את הפרויקטים שלהם ב"יום אזרחות" בבית הספר, בפני קהל של "שופטים" - אנשים עם ידע וניסיון רלוונטיים מהקהילה. השופטים בוחרים את הפרויקטים המוצלחים ביותר, שזוכים להוקרה מהארגון. הארגון עובד עם מורים והנהלות בתי ספר כדי לעצב תוכנית שמותאמת למאפייני ולצרכי בית הספר והתלמידים. 

תוצאות

מדדים: מחויבות אזרחית עתידית, חוללות-עצמית אזרחית, ידע אזרחי, ידע פוליטי.

מחקר אקדמי (Ballard et al., 2016) נערך בקרב 617 תלמידי חט"ב ותיכון מ-26 בתי ספר במדינות שונות בארה"ב. המחקר כלל קבוצת ניסוי (שלמדו לפי התוכנית) וקבוצת ביקורת (שטרם למדו לפי התוכנית). המחקר בחן שאלונים שמילאו המדריכים לגבי הפרויקטים של התלמידים, שאלוני דיווח-עצמי למילוי על ידי התלמידים (לפני ואחרי ההתערבות). להשתתפות בתוכנית הייתה השפעה גדולה ביותר על חוללות אזרחית (Civic Self-efficacy, מדד לתפיסת המשתתף לגבי בטחונו ביכולתו להשפיע ולקדם שינוי בקהילה) ועל ידע בנושאי פעולה אזרחית (מדד שבוחן את היכולת לנתח את הסיבות לסוגיות אזרחיות ודרכי פעולה להשפעה עליהן). השפעה מובהקת, אך חלשה יותר מבחינת מובהקות סטטיסטית, נמצאה ביחס למדדי כוונות למעורבות אזרחית בעתיד וביחס לידע על המערכת הפוליטית המקומית.

המחקר מצא כי למאפייני הפרויקט השפעה על תוצאות ההשתתפות בו: פרויקטים שכללו תקשורת עם מקבלי החלטות הרלוונטיים למטרת הפרויקט, ופרויקטים שעסקו בנושאי שיפור בטיחות (כגון בריונות ואלימות, אולי נושאים שנתפסו כמשמעותיים וגם ברי-טיפול ולכן יצרו חוויה מעצימה) – הביאו לשיפור גדול יותר באופן מובהק במדדי חוללות אזרחית ובמדדי ידע על פעולה אזרחית בקרב המשתתפים.

מחקר אחר, שנעשה במסגרת הדוח השנתי של הארגון (Generation Citizen 2023-2024 Program Impact Report), מבוסס על 7% מהתלמידים (כ-2350) שהשתתפו בתוכנית בשנת הלימודים של 2023-2024 ו-22% מהמורים (כ-120). הנתונים התבססו על שאלונים למורים ולתלמידים שחולקו לפני ואחרי ההתערבות, וראיונות עם מורים ותלמידים.

על פי דו"ח המחקר, 98% מהתלמידים הראו רכישת כישורים אזרחיים (כגון: היכרות עם הפלטפורמות העומדות לרשותם ליצירת קשר עם נציגי ציבור, הבנה למי צריך לפנות, כיצד ובאיזה נושא).

59% מהתלמידים הראו אינדיקציות לשיפור במוטיבציה האזרחית (כוונות להיות מעורבים פוליטית ואזרחית גם בעתיד).

99% מהתלמידים הראו שיפור מובהק במדדי ידע אזרחי (הבנה איך עובדות מערכות שלטוניות והשירות הציבורי, איך הן משפיעות על האזרחים ואיך להיות מעודכן ולהשפיע עליהן).